O FPS da Bulkhead chegou ao Early Access cercado por problemas técnicos, servidores sobrecarregados e uma série de limitações, mas também por uma comunicação extremamente direta entre os desenvolvedores e os jogadores.

O resultado foi impressionante. O jogo ultrapassou 1 milhão de cópias vendidas no primeiro dia e chegou a mais de 300 mil jogadores simultâneos na Steam, apesar dos problemas enfrentados durante o lançamento.

Mas o sucesso de WARDOGS não parece estar relacionado apenas ao jogo em si. Existe outra razão que merece atenção, principalmente por parte dos grandes estúdios: a Bulkhead não tentou tratar seus jogadores como se fossem incapazes de perceber os problemas de um lançamento.

WARDOGS não precisou fingir que era perfeito

WARDOGS está longe de ser um jogo tecnicamente impecável. O título chegou ao Early Access com problemas, bugs e uma infraestrutura que simplesmente não conseguiu lidar com a quantidade de jogadores que apareceu no lançamento.

Mais de 300 mil pessoas chegaram a jogar simultaneamente, enquanto os servidores enfrentavam filas e dificuldades de acesso. A situação foi tão complicada que muitos jogadores passaram boa parte do primeiro dia presos no menu tentando entrar.

 

 

 

7

Em uma estratégia tradicional de grandes produções, seria fácil tentar esconder esses problemas atrás de uma comunicação corporativa cuidadosamente preparada. A Bulkhead fez praticamente o contrário.

Durante os meses que antecederam o lançamento, o CEO Joe Brammer e outros integrantes do estúdio foram extremamente diretos sobre o que WARDOGS era — e também sobre o que ele não era.

A equipe chegou ao ponto de apresentar motivos para que os jogadores não comprassem o jogo, justamente para evitar que alguém adquirisse WARDOGS baseado apenas em expectativa ou marketing. A própria comunicação da Bulkhead destacou que a intenção era mostrar exatamente o que o jogo oferecia antes de colocar dinheiro na compra.

É uma abordagem simples, mas bastante rara em uma indústria na qual campanhas de marketing frequentemente tentam transformar qualquer lançamento em um produto perfeito.

O desastre do lançamento acabou aproximando os jogadores da equipe

Talvez o melhor exemplo dessa diferença tenha acontecido justamente quando tudo deu errado.

O lançamento de WARDOGS foi extremamente problemático. Depois de testes fechados que haviam servido para verificar a capacidade dos servidores, a quantidade de jogadores no lançamento superou as expectativas e colocou a infraestrutura sob enorme pressão.

 

 

 

O ponto importante, porém, foi a maneira como a Bulkhead reagiu.

Em vez de simplesmente culpar a infraestrutura, a editora, a plataforma ou algum fator externo, a equipe assumiu a responsabilidade pelo problema. Joe Brammer apareceu publicamente para falar sobre a situação e chegou a orientar jogadores que não quisessem esperar pela estabilização dos servidores a pedir reembolso e comprar novamente quando o problema fosse resolvido.

Esse tipo de comunicação pode parecer pequeno, mas muda completamente a relação entre desenvolvedor e comunidade.

Não era um comunicado corporativo produzido por dezenas de pessoas. Eram desenvolvedores trabalhando no escritório enquanto explicavam aos jogadores o que estava acontecendo.

Isso humaniza o estúdio.

E quando o público consegue enxergar as pessoas por trás do jogo, é muito mais fácil criar uma relação de confiança.

Grandes produções também podem aprender com isso

O contraste fica ainda maior quando olhamos para alguns dos maiores fracassos recentes da indústria.

Jogos com orçamentos gigantescos, campanhas de marketing multimilionárias, grandes atores e marcas extremamente conhecidas não conseguiram garantir sucesso. Concord, por exemplo, foi retirado do mercado pouco depois do lançamento, enquanto outros projetos de grande porte também enfrentaram dificuldades para conquistar jogadores.

WARDOGS seguiu uma direção muito diferente.

A Bulkhead não tentou convencer ninguém de que havia criado o próximo grande blockbuster da indústria. O estúdio mostrou o jogo, falou sobre suas limitações e deixou claro que o Early Access seria justamente uma etapa de construção conjunta com a comunidade.

Isso também aparece na própria filosofia apresentada pela empresa para o acesso antecipado. O CEO Joe Brammer descreveu WARDOGS como um projeto ambicioso, ainda com bastante espaço para evoluir, e afirmou que a intenção era colocar o jogo nas mãos dos jogadores, ouvir o feedback e trabalhar a partir dessas informações.

É uma abordagem que lembra outro caso interessante: XDefiant, da Ubisoft.

Mark Rubin, que comandava o projeto, ficou conhecido por falar de maneira bastante direta com a comunidade, inclusive sobre temas controversos como o SBMM. XDefiant acabou sendo encerrado, portanto a comunicação transparente não é uma fórmula mágica para transformar qualquer jogo em sucesso.

Mas existe uma diferença importante: ser honesto não garante que um jogo sobreviva; ser desonesto também não garante que ele sobreviva.

O que a transparência pode fazer é criar confiança entre o estúdio e as pessoas que estão dando uma chance ao produto.

WARDOGS pode virar um estudo de caso para a indústria

É cedo para dizer se WARDOGS continuará crescendo no mesmo ritmo. O jogo está em Early Access e ainda possui problemas que precisam ser resolvidos. O próprio modelo de desenvolvimento prevê uma evolução significativa ao longo do tempo.

Mas o começo já deixa uma lição importante.

A Bulkhead conseguiu transformar até mesmo um lançamento problemático em uma oportunidade para mostrar o lado humano do desenvolvimento. Em vez de esconder o desastre atrás de uma imagem perfeita, a equipe mostrou que estava trabalhando para resolver a situação.

E os jogadores responderam.

 

 

 

5

Talvez seja justamente isso que muitos grandes estúdios precisem entender.

Os jogadores não são idiotas.

Eles sabem quando um jogo tem problemas. Sabem quando um trailer exagera. Sabem quando uma desculpa parece ter sido escrita por um departamento de relações públicas. E também percebem quando desenvolvedores estão realmente tentando conversar com eles.

WARDOGS não precisa ser perfeito para provar esse ponto. Na verdade, o fato de ter chegado com problemas torna o exemplo ainda mais interessante.

A lição deixada pela Bulkhead é bastante simples: seja honesto, seja humano, escute sua comunidade e admita quando algo der errado.

Os jogadores podem até ficar frustrados com um problema. Mas, quando percebem que existe alguém do outro lado realmente ouvindo e tentando resolver a situação, existe uma chance muito maior de que continuem apoiando o jogo.

E se o sucesso de WARDOGS continuar, não será nenhuma surpresa ver outros estúdios estudando o lançamento para descobrir não apenas como vender um jogo, mas principalmente como conversar com quem compra seus jogos.